Del ron al mango: cómo cambió el gusto de los argentinos por el dulce de leche

Cada 11 de octubre se celebra el Día Mundial del Dulce de Leche, una fecha creada en 1998 para homenajear a uno de los productos más representativos de la gastronomía argentina. La fecha fue establecida en 1998 por el Centro Argentino de Promoción del Dulce de Leche y Afines y busca homenajear a un producto que forma parte de la identidad gastronómica del país. El dulce de leche, además, fue reconocido como Patrimonio Cultural Alimentario y Gastronómico de la Argentina.La celebración también está vinculada a una de las historias más conocidas sobre el origen del dulce de leche: la supuesta creación del producto en 1829, durante un encuentro entre Juan Manuel de Rosas y Juan Lavalle en Cañuelas. La anécdota cuenta que una criada dejó leche con azúcar al fuego y, al regresar, encontró una preparación espesa y dulce.Casi dos siglos después, el dulce de leche sigue siendo un clásico, pero ya no necesariamente tiene siempre el mismo sabor. Ron, frutos rojos, pistacho, limón, mango y chocolate son algunas de las variedades que encontraron un público dispuesto a salir de lo tradicional.La tendencia se puede observar en emprendimientos que comenzaron a experimentar con diferentes combinaciones y encontraron un público dispuesto a probarlas. Es el caso de Milagros del Sol, una empresa familiar de Exaltación de la Cruz que nació a partir de una familia vinculada a la actividad tambera y que actualmente elabora más de 15 variedades de dulce de leche saborizado.“El consumidor argentino está mucho más abierto a probar cosas nuevas. El dulce de leche tradicional sigue siendo un clásico indiscutido, pero hoy también hay una búsqueda de experiencias diferentes”, explica Sol Semino, que dirige la empresa junto con su hermana Milagros y su padre Javier.Para la familia, los saborizados no buscan reemplazar al dulce de leche tradicional, sino ofrecer otra experiencia a partir de un producto conocido. Y los datos de sus propias ventas muestran cuáles son las combinaciones que mejor funcionan.En Milagros del Sol, muchas de las nuevas variedades nacen de las ideas de Javier Semino. Sus hijas no siempre reciben sus propuestas con entusiasmo.“Muchas veces, cuando mi papá nos propone una combinación, nosotras somos las primeras en decirle ‘noooo’ y al final siempre terminan siendo los sabores que más se venden”, cuenta Sol.Uno de los ejemplos es el dulce de leche con limón. La combinación les parecía extraña al principio, pero terminó siendo premiada en una feria especializada y se convirtió en una de las variedades más vendidas de la empresa.Algo parecido ocurrió recientemente con el mango. Lo presentaron por primera vez en una feria en septiembre y la respuesta fue inmediata: se quedaron sin stock durante el primer día.El desarrollo de cada variedad comienza con distintas pruebas hasta encontrar un equilibrio entre el nuevo ingrediente y el dulce de leche. Después llegan los ajustes de la formulación, los trámites correspondientes y el diseño de la etiqueta antes de que el producto salga al mercado.Actualmente, según los datos de ventas de la empresa, los sabores que más se venden son ron, frutos rojos, limón, mango y chocolate, aunque el orden puede variar según la época del año.El pistacho también tuvo un fuerte crecimiento, impulsado por la popularidad que alcanzó ese sabor en distintos productos gastronómicos, aunque desde la empresa señalan que su demanda comenzó a bajar un poco.“El pistacho fue una moda y ahora está bajando un poquito”, explica Sol.La explicación, según la familia, está también en que los consumidores trasladan al dulce de leche sabores que ya conocen de otros productos. El ron, el chocolate y los frutos rojos, por ejemplo, despiertan curiosidad porque forman parte de combinaciones habituales en chocolates, postres, helados y otros dulces.En cambio, variedades como menta o miel tienen un público más reducido, aunque no dejaron de producirse. “No podemos decir que haya un sabor que no haya funcionado, porque todos tienen sus consumidores”, señala Sol.La apertura a probar nuevas variedades también presenta diferencias generacionales.Los consumidores más grandes suelen inclinarse por el dulce de leche tradicional y, en el caso de esta empresa, el envase de cartón funciona incluso como un disparador de nostalgia.“Les recuerda al dulce de leche de antes. Muchas veces lo ven y se enloquecen, les genera nostalgia y los conecta con su infancia”, cuenta Sol.Entre los más jóvenes, en cambio, encuentran mayor curiosidad por las variedades saborizadas y más disposición a probar combinaciones diferentes.La empresa también detectó otro fenómeno: el interés de los turistas. En algunos puntos de venta de la Ciudad de Buenos Aires y Puerto Iguazú, los saborizados son elegidos como un producto para llevar como recuerdo de la Argentina.Así, un alimento profundamente asociado a la tradición local empieza a funcionar también como una experiencia para descubrir algo nuevo.La pregunta es dónde está el límite. Si se puede combinar el dulce de leche con prácticamente cualquier sabor, ¿en qué momento deja de ser dulce de leche?Para Sol, la respuesta está en mantener el equilibrio. “El límite está en no perder la esencia del dulce de leche. Podemos animarnos a combinaciones de todo tipo, pero siempre buscamos que el dulce de leche siga siendo el protagonista”, explica.Y si algo aprendieron durante estos años es a no descartar una idea demasiado rápido.Por eso, cuando se trata de imaginar el próximo sabor, la familia prefiere no poner demasiados límites. Después de todo, algunas de las combinaciones que al principio parecían más improbables son las que terminaron encontrando un lugar entre los consumidores.