El uso de redes sociales entre niños y adolescentes ocupa un lugar central en la vida cotidiana de millones de familias y en la agenda política y sanitaria del Reino Unido. La preocupación actual trasciende la cantidad de tiempo frente a la pantalla e involucra cambios conductuales, emocionales y sociales que se manifiestan en edades cada vez más tempranas.
La discusión sobre la edad mínima para acceder a estas plataformas se enmarca en una tendencia internacional de regulación. Países como Australia, Bélgica y Francia ya exigen consentimiento parental o establecen límites de edad, mientras que el Parlamento Europeo propuso 16 años como edad mínima y 13 años como límite por debajo del cual ningún menor podría registrarse. Una iniciativa que también se impulsa en España y otras naciones europeas.
En este contexto, la Cámara de los Lores del Reino Unido respalda una posible prohibición para menores de 16 años, medida que podría redefinir la relación entre infancia y tecnología.
La propuesta recibió apoyo multipartidario en la Cámara de los Lores, con 261 votos a favor y 150 en contra, una mayoría de 111 sufragios que obliga a la evaluación del texto por la Cámara de los Comunes. Inspirada en el modelo australiano, la iniciativa responde a un contexto de creciente preocupación por el impacto de las plataformas digitales en menores.
En simultáneo, la secretaria de Tecnología, Liz Kendall, anunció una consulta de tres meses para analizar ventajas y desventajas de una prohibición general, además de alternativas como toques de queda nocturnos y medidas para limitar el doom-scrolling. Las conclusiones se presentarán entre junio y agosto de este año.
Desde el ámbito clínico, el foco no se sitúa en la cantidad de horas de uso. El psiquiatra consultor David McLaughlan, de Priory, explicó a The Independent: “La adicción a las redes sociales no se trata de cuánto tiempo pasa un niño en línea, sino de la pérdida de control”.
Según detalló, el problema aparece cuando el consumo se vuelve compulsivo, difícil de detener e interfiere con el sueño, el rendimiento escolar, las relaciones o el bienestar emocional.
Los expertos en salud mental describieron 7 comportamientos principales que pueden indicar una relación adictiva con las redes sociales:
Las consecuencias del uso adictivo atraviesan distintas áreas. “Mentalmente, observamos mayores tasas de ansiedad, bajo estado de ánimo, baja autoestima y desregulación emocional”, afirmó McLaughlan.
En el plano físico, mencionó falta de sueño, dolores de cabeza, fatiga visual y sedentarismo. A nivel social aparecen dificultades en la comunicación cara a cara, la confianza interpersonal y la formación de relaciones seguras.
De acuerdo con McLaughlan, las plataformas digitales están diseñadas para activar el sistema de recompensa del cerebro mediante mecanismos como me gusta, rachas y desplazamiento infinito, que estimulan la liberación de dopamina. Los niños presentan mayor vulnerabilidad porque sus sistemas de control de impulsos y regulación emocional aún están en desarrollo.
Los especialistas plantearon evitar reacciones basadas en el castigo. De Lange recomendó mantener conversaciones abiertas y tranquilas, orientadas a comprender qué función cumplen las redes sociales para el niño.
También aconsejó establecer límites claros y consistentes, especialmente en relación con el sueño, y modelar hábitos digitales saludables desde el entorno adulto.
Ante preocupaciones persistentes, el apoyo de un médico de cabecera, un orientador escolar o un profesional de la salud mental figura entre las opciones clínicas señaladas por los expertos consultados por The Independent.
Noticia de INFOBAE. Consultá la publicación original para conocer sus actualizaciones.
Leer en INFOBAE ↗